『陽の光に導かれ、人は力を手に入れる。
月の光にいざなわれ、人は夢を手に入れる。
月と太陽が交じあうとき、私は全てを手に入れる』
探偵水瀬名雪
月の光にいざなわれ
vanishing body
＃１０「月夜の晩に」
私たちは時計塔の下に立っていた。
香里と私は手をつなぎながら時計塔の下に立っていた。
二人で時計塔の前で繰り広げられていることを見つめていた。
香里の手は、少しだけ震えていた･･････。
「おっ！名雪！」
祐一が私たちに気付いた。
「折原たちがうまくやってくれた。もうすぐビューティー・ムーンを捕まえれるぞ」
そういって祐一が時計塔の前の大通りを眺める。
通りには、怪盗ビューティー・ムーンさんがいた。
ムーさんは、幾人かの女の子たちと北川君に追いかけられていた。
「やっ！水瀬さん」
男の人が一人、私たちの方にやってきた。
前に博物館で一緒に仕事をした人―――ＯＮＥ綜合警備保障の折原さんだ。
「見てのとおり、もう少しで怪盗ビューティー・ムーンを捕まえられるぜ。うちの社員達は女性ばかりだがな、そこらの男どもより働くし、有能なんだ」
折原さんが誇らしげに女の子たちを見る。
彼女たちは、少しづつムーさんを包囲し始めていた。
「･･････ＯＮＥの人たちも警備にあたってたの？」
香里が掠れた声で祐一に聴く。
「ああ、そうなんだ。外の警備を任せていた」
そういって祐一が浩平さんの肩を叩いた。
「祐一のやつ、いきなり電話してきて『今日、時計塔に怪盗ビューティー・ムーンが出現するから手伝ってくれ』だもんな。警察からの依頼じゃなきゃ断ってたぜ」
折原さんが肩を竦める。
「それにしても、本当にビューティー・ムーンが現れるとはなぁ。警察からの情報だから半分疑いながらここらで待機してたんだが、いきなり時計塔の電気は消えるは、空から何か降ってくるは、おまけにそれをキャッチしにビューティー・ムーンは現れるはで、未だに信じられん」
「警察の情報が信用できなくて悪かったなぁ」
「信用してないとはいってないぞ。ただ、警察はときどきポカやらかすからさ」
「それを信用してないっていうんだ！」
「ははは、そう怒るな祐一。今回ので見直したぞ。これからは少しは警察を信用してやるよ」
「少しかよ･･････」
「さてと、俺もアレを手伝いにいくかな。また長森に『社長がサボってるだよもん』っていわれちまう」
「待て、浩平。俺もいく。ＯＮＥばかりにいい格好をさせられないぜ」
祐一と折原さんは、ムーさんの捕獲劇の中に身を躍らせた。
ムーさんは駐車してある自動車や馬車の間を走り回っていた。
一生懸命に逃げ道を探そうとしている。
けれど周りはＯＮＥの社員たちに完全に包囲されていた。
そして、その包囲網に祐一と折原さんが加わったことにより、ムーさんは完全に逃げ道を失っていた。
「えう〜」
ムーさんが変な声をあげる。
その声を聴いたとき、香里が私の手を強く握りながら、小さく呟いた。
「･･････栞」
それを聴いて、私ははっと香里を見る。
「香里、やっぱり香里が･･････」
香里がビクッと体を震わせた。
そして私の目を見てから、すぅと息をはく。
「･･････ばれちゃったのね。それとも、ばれてたのかしら」
握っていた香里の手から、力が抜ける。
「そうよ、名雪。私と栞が怪盗ビューティー・ムーンよ」
香里は弱々しく微笑みながら、私にそういった。
「ＯＮＥ総合警備保障がいたのは誤算だったわ。あなたたちしかいなければ、栞は安全に逃げることができたのに」
香里がゆっくりと言葉を紡ぎだす。
「それに、エレベーターの前に常田さんが立ったのも。おかげで北川君と相沢君がエレベーターを使わなかったわ。使ってくれれば、停電で止まったエレベーターの中にしばらく足止めできたはずなのに」
「香里、どうして怪盗さんを―――」
「ふふふ。私が怪盗じゃおかしい？」
「おかしくはないけど･･････」
「名雪はこんなときにも正直ね」
香里が目を細める。
「ねえ、名雪。一つ訊いていい？」
「何？香里？」
「私と名雪がはじめて出会ったのはいつだったかしら？」
「え？何いってるの？香里とは昔からの友達だよ」
「私とあなたは、いつどこでどうやって知り合ったの？」
「だから、昔･･････」
「それはいつ？何年前？何歳のとき？」
「えっと、それは･･････」
あれ？
おかしいな。
思い出せないよ。
香里とは昔からの親友なのに。
それなのに、出会った頃が思い出せない！！
「名雪、私にはね―――」
香里が空を見上げた。
私も同じように空を見る。
そこには、細長い月が青白く光っていた。
「―――月の光を見るたびに思い出すことがあるの。広大な、閉じ込められた空間。永遠にやむことのない機械音。そして、お母さんの面影」
お母さん？
そういえば私、香里と栞ちゃんのお母さんに会ったことない。
「月の光を見るたびに思い出すの。私以外誰もいない部屋。私以外何もない部屋。ただ一つの窓から見える、大きな大きな月」
今も空には月が輝いている。
私もずっと昔、こうやって月を見上げていたような気がする。
「それがどこなのかはわからないわ。ただわかっているのは、そこではいつも同じことをやらされていたことだけ。毎日毎日同じこと。永遠に繰り返される同じこと。けれど、何をしていたのかは思い出せない」
毎日、毎日同じこと？
毎日、毎日――――――
『名雪。今日もあなたの力を計測するテストをします』
え？何？今の記憶？
「そこには、私以外の誰かもいたわ。けど、誰が一緒にいたのか、誰と一緒にいたのか。それが全然思い出せないの。そこには確かに誰かがいたはずなのに」
誰かと一緒―――
『名雪、おれがついていてやるよ。ずっといっしょだぞ。そうすれば、こわくないだろ』
また、
また私の知らない記憶。
「私には、７年前までしか記憶がない。それ以前は、記憶も記録も何ないわ。私は自分の過去を何も知らないし、誰も私の過去を知らないの。栞が本当の妹かどうかでさえ定かでないのよ。だけどね―――」
月を見あげていた香里が、視線を私の顔に移す。
「あの人は私を知っていた。あの人は私の過去を知っていたわ。あの人は私の全てを知っていたのよ」
「あの人って･･････、誰？」
「私たちのお母さんよ」
お母さん―――
『今日から、私があなたたちの母です』
「私はまだ、直接お母さんに会ったことはないわ。お母さんは手紙でしか私に話しかけてくれないの。その手紙も、どこからどのようにして来るのかはわからない。だけどいつも手紙には、私の知りたいことが書かれていたわ」
香里が追い詰められているムーさん―――栞ちゃんを見る。
「あなたが目的を達成するためには、『ギャラクシー・キャンディー』が必要だってね」
「香里、もしかしてそれで怪盗さんに･･････」
「そうよ。それが、私が怪盗になった理由の一つ」
「一つってことは、まだ他にも理由があるの？」
「ええ。つまらない理由があと一つだけね」
「なんなの？そこまでして達成しなければいけない目的っていったいなんなの？」
「理由ね―――」
香里が悲しそうな顔をする。
「―――名雪。栞はね、病気なの」
「えっ、病気？栞ちゃんが？」
私は栞ちゃんを見る。
栞ちゃんは、走りながら逃げ回っている。
あの栞ちゃんが病気？
いつも笑顔で元気な栞ちゃんが―――
「幾人もの医者に見せたわ。けどね、栞の病気を治せる医者は一人もいなかったの。私も一生懸命調べたわ。それで栞の病気の原因はわかったの。けれど、病気を治す方法はわからなかったわ･･････。そのときね、手紙がきたのよ」
「その･･･、お母さんから？」
「その通りよ、名雪。お母さんは『ギャラクシー・キャンディー』のことを教えてくれたわ。そしてその使い方もね」
「使い方って、あの謎かけみたいなやつ？」
「そうよ。『陽の光に導かれ、人は力を手に入れる。月の光にいざなわれ、人は夢を手に入れる』」
「『月と太陽が交じあうとき、私は全てを手に入れる』」
「名雪も知ってたの」
「この前、お母さんが教えてくれたの。ねぇ、この最後の部分がわかったの？」
「最後？違うわ。私が必要だったのは２番目の部分。『月の光にいざなわれ、人は夢を手に入れる』」
「催眠光線･･････」
「そう。栞の病気を治すには、強力な催眠術が必要だったの」
「香里、栞ちゃんの病気っていったい･･････？」
そのとき、栞ちゃんが叫び声をあげた。
見ると、今にも祐一たちに捕まりそうである。
「えぅー！！お姉ちゃん、助けてくださいー！！」
「栞っ！」
香里が走り出そうとする。
その香里の手を私は握った。
「待って、香里！」
「名雪。栞の病気はね―――」
香里が深刻な顔をする。
「―――アイス食べたい病よ！」
「へっ？」
「ひたすらにアイスを食べつづけたくなる病なのよ！！」
私の思考が一瞬止まった。
体中から力が抜ける。
きっと今、目が点になってるんだろうな〜と自分で思う。
その隙に、香里は私の手を振り解いて栞ちゃんの方に走っていってしまった。
「怪盗ビューティー・ムーン！もう逃げられんぞ」
折原さんが栞ちゃんに手を伸ばす。
その折原さんと栞ちゃんの間に香里が滑り込んだ。
「え、美坂さん？」
「私の妹に手を出さないでくれる」
香里が栞ちゃんを庇うように手を広げる。
「香里、やっぱりおまえが･･････」
祐一が香里を見つめる。
「そうよ、私がビューティー・ムーンよ」
香里の目が煌めく。
みんなが香里の目を見る。
「だめっ！」
香里のあとを追って、やっとみんなのところにたどり着いた私は、近くにいた祐一の顔を背けさせた。
私も香里の方を見ないようにする。
「みんな、香里の目をみちゃだめ！」
私は叫んだ。
「名雪、もう遅いわ･･････」
私ははっと顔をあげる。
香里と栞ちゃんはみんなの間をすり抜け、包囲の外に出ていた。
折原さんたちは、さっきまで香里と栞ちゃんが立っていた場所をただ見つめていた。
「それにしてもさすがは名雪ね。私の能力に気付いてるなんて」
「わかったのは、時計塔の中でだよ」
「名雪、何の話だ？能力ってなんだ？」
「祐一さん、私が『みる』能力を持っているのは知ってますよね」
「ああ。一度見せてもらったからな」
「私はね、栞とは逆に『みせる』能力を持ってるのよ」
「みせる？じゃぁ、あいつらは･･････」
「私の『みせた』幻覚をみてるわ」
そういって香里が微笑む。
「さて、そろそろ帰ろうかしら」
「そうですね、お姉ちゃん」
「待って、香里。今度は私が訊きたいことがあるの」
「なに？名雪」
「どうして『ギャラクシー・キャンディーズ』を何個も盗む必要があったの？」
「『ギャラクシー・キャンディーズ』はね。７つのうち一つが本物の『ギャラクシー・キャンディー』で、あとの６つはそれのレプリカなのよ。レプリカでは栞の病気はなおせないわ」
「じゃあ、本物かどうか確かめるために、何個も」
「そうよ」
「もう一つ教えて。どうしてキャンディーの名前と曜日をあわせたの？そんなことをしなければもっと楽に盗れたのに」
「それは、名雪。あなたと勝負するためよ」
「え？私と勝負？」
「そう。私たちはいつも『スウィート・シティ』最高の探偵っていわれてたわ。けど、どちらの方が優れているかは誰もいってくれなかったし、私にもわからなかった。だから、一度あなたと勝負してみたかったのよ」
「もしかして、それがさっきいってたもう一つの理由･･････」
「つまらない理由でしょ」
香里がニッコリと笑った。
「名雪、悪いけどそろそろお暇させてもらうわ。あの人たちももう目覚めそうだし」
「待て、香里！それに栞！」
「何？相沢君。私忙しいんだけど」
「いくら親友だからって見逃すことはできないぜ。何故なら俺は、警察だからな！怪盗ビューティー・ムーン！ギャラクシー・キャンディーズ窃盗の現行犯で逮捕する！！」
そういって祐一が懐から拳銃と警察手帳を取り出す。
「私もね、栞の病気を治すまでは捕まるわけにはいかないわ」
「栞の病気？なんだそれは？」
「アイス食べたい病よ」
「はっ？」
祐一の動きが一瞬止まる。
その隙に、香里と栞ちゃんが走り出した。
「あ･･････、待て、香里！」
祐一が走り出す。
私も一緒に走り出す。
そのとき、香里たちの前方に巨大なものが立ちはだかった。
「Ｓマシーン･･････」
香里たちが足を止める。
「美坂･･････」
Ｓマシーン、鉄人ＲＸ―７８号の影から北川君が現れた。
「北川君。そういえばさっき、栞を包囲している中にはいなかったわね」
「途中から抜け出してな、もし怪盗ビューティー・ムーンがあの包囲から逃げおおせたときのために、ここで待機してたんだ」
「北川君、そこをどいて」
「いや、どかない･･････」
北川君が悲しげな目を香里に向ける。
「美坂、話は聞かせてもらった。もうこんなことはやめてくれ。栞の病気の治療は俺が手伝ってやる。アイス食べたい病だって、どこでもすぐに眠る病だって俺が治してやる！」
「えうー、どこでもすぐに眠る病は私じゃないです。名雪さんです」
「とにかく、美坂。俺のところに来い！」
「ありがとう、北川君･･････。でもね、遠慮するわ」
「どうして！？」
「たぶんこれはね、私たちだけの問題じゃないのよ。何か大きな流れの前兆なんだわ。もう逃れられないの」
「何いってんだ？美坂！？」
「北川君、あなたに昔の記憶はある？」
「当たり前だ。幼稚園の頃のことだって覚えてるぞ」
「そう、ならあなたを巻き込むわけにはいかないわね」
香里が私たちの方に振り向く。
「名雪、覚悟しておいた方がいいわよ。たぶんあなたにも手紙が届くから」
そういったあと、香里はいきなり走り出した。
「わっ、美坂！」
北川君があわてて香里を止めようとする。
「無駄よ、北川君！」
北川君の動きが一瞬止まった。
たぶん、香里が北川君に何かを『みせた』んだ。
「うぉぉぉぉぉぉ、美坂ぁぁぁぁぁ」
北川君が体をめちゃくちゃに動かす。
そのとき、手に持っていたコントローラーをどこかにぶつけた。
ガガッ
途端、動き出す鉄人ＲＸ−７８号。
「わっ！」
香里と栞ちゃんが再び足を止める。
ＲＸ−７８号は、その巨体を道路脇に立っていたガス灯にぶつけた。
ガス灯は根元から折れ曲がり、香里たちの方へと傾きだした。
高さ5メートル程の鉄の柱が、ゆっくり、ゆっくりと香里たちの方に向かって行く。
「香里ぃぃぃぃぃぃ！逃げてぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
私は叫び声をあげた。
けど、香里と栞ちゃんはいきなりのことで動けない。
「くそっ！」
祐一が北川君のもとへ走り出した。
その間にもガス灯は香里たちの方へ傾いでゆく。
祐一は北川君からコントローラーを奪いＲＸ−７８号を操作した。
７８号がガス灯をつかもうと手を伸ばす。
だが、もう少しというところでつかみそこねてしまう。
ガス灯は、容赦なく香里と栞ちゃんの上に倒れゆく。
「！！」
私は思わず手で顔を覆う。
「ちくしょぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」
祐一の絶叫。
そして―――静寂。
静かだった。
何も聴こえなかった。
ガス灯が倒れる音も聴こえなかった。
私は恐る恐る目をあける。
そこには、手を伸ばしているＲＸ−７８号だけが立っていた。
倒れかけていたはずのガス灯はどこにもなかった。
そして、香里と栞ちゃんの姿もなかった。
「ゆ〜いち〜」
私は祐一と北川君のところに駆け寄る。
北川君はまだすこしぼーとしていた。
「祐一、いったいどうなったの？」
「消えた･･････」
「え？」
「いきなりガス灯がパッと消えたんだ」
「香里と栞ちゃんは？」
「ガス灯が消えたあと、落ち着きを取り戻して走り去っていった」
「もしかして今の、香里が私たちに『みせた』もの？」
「いや、それは違うだろ。だってほら、そこのガス灯」
祐一がＲＸ―７８号の横を指差す。
ガス灯は、上の部分が折れてなくなっていた。
「･･････何が起こったのかは、俺にはわからない」
「けど、香里と栞ちゃんは無事だったんでしょ」
「ああ･･････」
「よかった〜」
私は安堵の息をはいた。
「あいつら、これからどうするんだろうな？」
祐一が道路の先を見ながら呟く。
「それはわからないよ。けど、もう怪盗ビューティー・ムーンさんは現れないと思う」
「そうだな･･････」
祐一が背筋を伸ばす。
「名雪、とりあえず帰るか」
「そうだね」
私と祐一は、北川君を正気に戻し、三人で夜の道を歩き出した。
『都合により、しばらく休業します。 美坂少女探偵団』
私は入り口の張り紙を読む。
「香里･･････」
あのあと、香里と栞ちゃんはどこかに消えてしまった。
次の日、私の事務所に『魔王』が届いた。
いつも通り一緒に手紙が置いてあってけど、『これは違うから返す』としか書かれていなかった。
香里たちがいなくなってから、ムーさんが再び現れることはなかった。
ムーさんの正体は、私たちとＯＮＥ綜合警備保障の人しか知らない。
祐一が折原さんにお願いして、あの夜のことを秘密にしてもらったからだ。
だから、香里たちがムーさんだったことは、街のみんなは知らないことだった。
私は香里の事務所を見ながら、あの日香里がいったことを思い出した。
『私と名雪がはじめて出会ったのはいつ？』
「ごめんね、香里。私も覚えていないんだよ･･････」
本当に覚えていない。
思い出せない。
私も、香里と一緒･･････。
『名雪、覚悟しておいた方がいいわよ。たぶんあなたにも手紙が届くから』
手紙。
お母さんからの手紙。
私たちのお母さん―――
そういえば、あゆちゃんも同じようなことをいっていた。
「いったい、誰なんだろう？」
何故か、急に怖くなってきた。
嫌な寒気がする。
そのとき、昔のことがちょっとだけ思い出せた。
『もう大丈夫よ、名雪。これからはずっとお母さんと一緒だから』
そういって、お母さんが私を抱きしめてくれたぬくもり。
そうだ。
私にはお母さんがいる。
私はずっとお母さんと一緒だった。
「お母さんに会いたい･･････」
私は、私のお母さんのいる警察所へと走りだした。
＊ ＊ ＊
この街は、常に甘い薫りで覆われている。
至る所から甘い蒸気を噴き出し、
街の全貌を、深い薫りの中に隠している。
その甘い薫りに紛れて、数多くの怪人、怪盗が現れ、人々の平和を脅かしている。
だが、
その薫りに覆われた街を愛する者達もここにいる。
正義に燃える警察と真実を求める探偵は、人々の心の煙を取り払おうと戦う。
祐一と名雪は、今日も闇と戦う。
このスウィート・シティを守る為に。
このスウィート・シティに住む人々に笑顔をもたらす為に。
「月の光にいざなわれ」（完）
矢蘇部「『月の光にいざなわれ』完結ぅ〜。
読んでくれた皆様。誠にありがとうございました」
あかり「けっこう長かったわね」
矢蘇部「はじめの予定では『うぐぅ』と同じぐらいのはずだったんだが･･････」
あかり「やっぱ途中の『エセ推理』が悪かったんじゃないの？」
矢蘇部「そう思う。会話が長くなって死ぬかと思った」
あかり「慣れないことするから」
矢蘇部「まぁ、いいじゃないか」
あかり「で、『月の〜』はこれで終わりなんでしょ」
矢蘇部「そうだが」
あかり「けど、終わってないような気もするんだけど」
矢蘇部「そりゃ正しい」
あかり「は？」
矢蘇部「『月の〜』は終わったが、『探偵〜』としては始まったばかりなんだ」
あかり「とうことは、この先も話が続いていくと」
矢蘇部「そういうことだ」
あかり「ねぇ、次はどんな話になるの？また怪盗が出てくるの？」
矢蘇部「さぁ･･････」
あかり「･･････さてはあんた。また何も考えてないわね」
矢蘇部「そ、そんなことないぞ･･････」
あかり「じゃあ、なんで少ずつ遠ざかってるのよ」
矢蘇部「俺はトイレに行きたいんであって、逃げようとしてるのでは･･････、さらば！」
あかり「逃げた･･････。まったく、どうしようもないわね〜」
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