あの人は、私を知っていた。
あの人は、私の過去を知っていた。
あの人は、私の全てを知っていた。
だから私は、あの人を信じてみることにした。
探偵水瀬名雪
月の光にいざなわれ
vanishing body
＃７「ギャラクシー・キャンディーズ」
「ゆ〜いち〜」
「お、名雪か。待ってたぞ」
「頼まれたもの、ちゃんと借りてきたよ〜」
「サンキュー。とにかく中に入れ」
「うん。お邪魔しま〜す」
「警察署へ入るのに『お邪魔します』ってのもないと思うが」
「気持ちの問題だよ」
北川君の家にムーさんが現れてから三日後。
私は祐一のいる警察署にやってきた。
もちろん、ムーさんの正体について推理する為だよ〜。
私と祐一は、テーブルの上にお互い持ち合った資料を並べた。
「さてと、何からはじめるかな」
祐一が椅子を斜めに傾ける。
「ゆ〜いち。ちゃんと座らないと危ないよ〜。ひっくり返っちゃうよ〜」
「名雪じゃないんだ。だいじょうぶだ」
うにゅ〜、何かひどいことをいってるよ。
「ひっくり返っても知らないから〜」
「平気だって。それよりさっさと始めよう」
祐一が机の上の書類に目を通す。
「そういえば祐一。この前の北川君のお屋敷での出来事。あのあと何か進展あった〜？」
「あれか。あれは特に進展がないんだ。栞にも手伝ってもらったんだが、だいたいあの日に俺たちが推測した通りだろうと」
「『女神の林檎』はちゃんと返ってきたんだよね」
「そうだ。次の日に綺麗な状態で戻って来た」
「手紙は？」
「それもあった。例のごとく『これは違うから返す』って書いてあった」
「ってことは、ムーさんはまた現れるってこと〜？」
「そういうことになるな」
祐一が立ち上がる。
「名雪、コーヒー飲むか？」
「うん」
「砂糖は？」
「２つ」
「ミルクは？」
「いる」
祐一がコーヒーを淹れてきてくれた。
「そ〜いえば、祐一〜」
「なんだ？」
「バケツが櫓の上にあった理由はわかったの？」
「それがわからないんだ。バケツどころか櫓の意味もわからん。香里は余裕をみせるためじゃないかっていってたけど、俺にはそうは思えないし･･････」
「じゃあ、ムーさんがワープした方法は？」
「ワープ？」
「うん。倉庫の上にいたはずのムーさんが、一瞬でお屋敷のバルコニーの方に移動したよね」
「ああ。あれか」
「あれをどうやったのかはわかったの？」
「栞に『みて』もらった結果、倉庫の上にいた方がダミーだったらしい」
「ムーさんははじめっからお屋敷の方にいたってこと？」
「そうだ。倉庫にダミーを置いて俺たちの注意をそっちに向けさせ、その間に『女神の林檎』を盗もうとしたんだ」
「じゃあ、倉庫には誰もいなかったってことになるよね」
「そうなるな」
「なら、北川君のロボットは何を追いかけてたの？」
「あっ！そういえば･･････」
「確かロボットに『怪しい人物を追いかけるように設定した』っていってたよね」
「そういえばそうだな･･････。間違えて猫でも追いかけてたのか？」
「ねこっ！ねこがいたの祐一！」
「落ち着け、名雪。例えだ、例え！」
「なんだ〜」
「それにしても、その点は確かに疑問だな。北川に訊いてみるか」
「そういえば北川君。このごろ元気ないね〜」
「ああ、そうだな。『女神の林檎』が盗まれたのがショックだったのかなぁ？」
「けど、それは無事に戻ってきたんだよ」
「そうだよな〜。どうしたんだろ、あいつ」
「なにか悩んでるって感じだよね」
「あいつに悩みってのは無縁の気がするんだがな〜」
そういって祐一がコーヒーを一杯飲んだ。
「それで、名雪。頼んどいた本は借りてきてくれたか？」
「うん。ちゃんと帝都図書館にいって借りてきたよ〜」
私は借りてきた本を並べる。
『砂糖芸術の世界』『砂糖の純結晶化と光の屈折率』『魅惑の飴玉、ギャラクシー・キャンディーズ』『ギャラクシー・キャンディーズの謎』。
「怪盗ビューティー・ムーンが狙い続けているギャラクシー・キャンディーズ。この飴玉について、俺たちは何も知らないからな」
祐一が本を一冊手に取る。
「まず、ムーさんの狙いを調べるんだね」
「おっ、名雪。なんか今探偵みたいだったぞ」
「う〜、私探偵だもん」
「あははは、そうだったな〜」
うにゅ〜。祐一の意地悪。
「名雪、本に目を通してきたか？」
「借りてきたのは今日ここに来る途中でだよ」
「そうか･･････。じゃあ手分けして『ギャラクシー・キャンディーズ』のことについて調べてみよう」
「うん」
「とりあえず、こんなもんか」
祐一が本をぱたんと閉じる。
「結構時間かかったね〜」
私は、祐一と二人でまとめたレポートを読んでみる。
＊ ＊ ＊
ギャラクシー・キャンディーズ。
菓子職人・神谷冬美がつくりあげた、特殊な技術により凝縮された高純度の飴玉。全七種類。
精製技術は、神谷冬美のみが知る。いままで何人もの菓子職人が同飴玉を作ろうとして失敗している。
神谷女史がこの飴玉の使用方法を作らなかったため、当時の科学者はその使い方を調べるところから研究をはじめた。
研究の結果、以下のことが判明した。
●陽光・月光を吸収し内部で屈折させると、特殊反応を起こす。
●陽光を吸収すると、莫大な砂糖エネルギーを捻出させる。
●月光を吸収すると、催眠効果のある淡い光を発生させる。
もともと工業用に作られたらしいが、その取扱方法が複雑かつ高度なため、むしろ芸術品として扱われてきた。
現在のギャラクシー・キャンディーズの所持者・団体。（ ）は俗称
『バナナ・ムーン』（ムーン・ムーン） 帝都タワー：展望台美術室。
『ラズベリー・マーズ』（ベリー・マーズ） 老舗菓子屋キャンディー・ママ
『マーキュリー・メロン』（マーキュリー） 蒸気号スティーブンソン：動力。
『ジュピター・オレンジ』（ジュ・オー） 帝都博物館。
『ヴィナス・アップル』（女神の林檎） 夜風オークション。
『サタン・パイン』（魔王） スウィート・シティー大時計塔：動力。
『ハニー・サン』（クレイジー・サン） 行方不明。
＊ ＊ ＊
「月光を吸収すると、催眠効果のある淡い光を発生させる･･････」
そういえば博物館で、ムーさんが『ジュ・オー』と月を重ね合わせたとき、不思議な光があたりに溢れてたっけ。
「なんか、不思議な飴玉だなぁ」
「そうだね〜」
「けど、どの飴玉も大差ない気がするな。ビューティー・ムーンはいったい何を探しているんだ？」
「もしかしたら、飴玉によって光を発生させたときの効果が違うのかも」
「そうかもしれないな。とにかく、あと残ってるのは『サタン・パイン』と『ハニー・サン』」
「けど『ハニー・サン』は行方不明って書いてあるよ」
「そう。だからヤツと対決できるチャンスは、たぶん次が最期だ」
そういって祐一が窓の外を見る。
窓からは、スウィート・シティー名物の大時計塔が少しだけ見えた。
「ちょっと机の上が散らかっちゃったね」
「そうだな。少しかたずけるか」
祐一が本を机の隅に積み上げる。
私も紙束をまとめる。
「あれ？この絵･･････」
書類の束の中から、あの博物館で栞ちゃんが描いた絵が出てきた。
「あ、それか。一応栞から貰ってきたんだ。何かの役に立つかなって思って」
「ふ〜ん、そうなんだ」
あの日、栞ちゃんが描いた絵。
独特の雰囲気を持った、不思議な不思議な絵。
なんか、じ〜っと見つめてると、目がまわってくるような。
「うにゅ〜？」
「どうした、名雪。そんなにその絵が気に入ったのか？」
だんだん引き込まれていくような･･････。
「だお〜？」
「名雪、何寝ぼけてるんだ？」
ぐるぐるぐるぐるぐるぐると〜･･････。
「名雪？」
うにゅにゅにゅにゅ―――――――
「なゆき――――――」
あれ――――――？
――――――ここは？
どこ？
暗い場所。
廊下みたいだね。
ということは、どこかの建物の中？
窓から月明かりがさしてる。
その薄闇の中に人の姿が。
あれは―――
祐一と浩平さんと･･････、私！？
私が何で？
それに、窓の前にはムーさんも･･････。
これって･･････、
これってもしかして、あの博物館の夜？
あの『ジュ・オー』が盗まれた･･････。
あ、ムーさんが片手をあげた。
手には『ジュ・オー』を持ってる。
確か、あのとき･･････、
『ジュ・オー』が輝いて。
わっ！
あの時と同じだ。『ジュ・オー』が光ったよ。
あれ？
私たち、
その輝いた『ジュ・オー』を見ながら呆然と立ってる。
『あなたたちに―――』
この声、ムーさん？
『見せてあげるわ。何もない空間を』
『見せてあげるわ。あり得ない時間を』
『そしてあなたたちが気づいたとき、もうそこには誰もいないわ』
『ただちょっと、私がそこを通るまでは、夢を見ていてね』
ムーさんが窓を開ける。
それから、博物館の方へ歩き出した。
私たちの間を、ゆっくりと通り抜けてゆく。
それなのに私も祐一も浩平さんも、呆然と窓の方を見つめてるだけ。
『この程度の増幅度じゃハズレね。けど、一応調べるだけ調べてみるかしら』
ムーさんは何かぶつぶついいながら、博物館の奥の方へいっちゃった。
しばらくして、私たち３人が我に返る。
そして、３人して窓の方に走っていった。
『しまった！窓から飛び降りたのか？』
『いない･･････』
『消えた･･････のか？』
いくら探しても無駄だよ。
だってムーさんは、窓から外に出たんじゃなくて、歩いて博物館の方に戻ったんだもん。
あれ？そうすると、
香里の言ってた、ムーさんは屋上に登っていったって話は――――――
「―――ゆき」
うにゅ？
「―――名雪！！」
あれ？ここは？
「ゆう、いち？」
「名雪！よかった！気がついたか！」
「祐一･･････、私どうしたの？」
「栞の絵を見ながら倒れたんだ。そのあと、いくら呼びかけても返事しなくて」
「栞ちゃんの絵？」
あ、手に持ってる。
「どうしたんだ？名雪。栞の絵に酔ったのか？」
絵に酔った？
違う。
今、私は―――
「『みた』んだよ」
「は？見たって何を？」
「たぶん、栞ちゃんの『みた』もの」
「へ？」
「それでね！祐一。ムーさんは、窓から屋上に登ったんじゃなくて―――」
「待った、名雪。誰かが来た」
こんこん。
うにゅ？誰かが部屋のドアを叩いてる。
「開いてますよ。どうぞ」
祐一が声をかける。
扉が内側に開く。
あ、お母さんだ。
「祐一さん、名雪。お客さんですよ」
「お客さん？だ〜れ〜？」
「俺だ」
お母さんのうしろから、北川君がひょっこりと現れた。
（続く）
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