バレンタイン・ウォー
（２月１３日）
「知ってぇぇいるかぁぁぁぁぁ？相沢ぁぁぁぁぁぁ！！」
「なんだ北川。いきなり見苦しい声をあげて」
「明日はなぁ、バレンタインデーなんだぞ！！」
「そのくらいは知っている。それで、どうしたんだ？」
「どうしたって・・・・・・くそっ！」
北川は舌打ちをした。
「貰える予定があるやつはいいよな！！」
そう言って、北川は名雪を見た。
名雪は、今日の授業が全て終わったのにも気付かず、眠っていた。
「お前みたいな奴にはオレの気持ちは一生わからないんだ！！」
北川が心の涙を流す。
「言いたいことは、だいだいわかった。しかし、お前だって一個ぐらいは―――」
―――もらえないだろな。
祐一は言葉の最後を飲み込んだ。
「くそっ！どうせオレにチョコをくれる奴なんていないんだ！！」
飲み込んだと思った言葉は、しっかりと外に洩れていたらしい。
「ああ、オレは明日、一日中寂しい思いをしながら暮らすんだ！！」
いじける北川。
祐一は、北川に小声で呟く。
「香里がくれたりはしないのか？」
「バカッ！！美坂だぞ。この手のイベントに参加すると思うか？」
「いや、万が一ってこともあるかもしれないだろ？」
祐一は、帰り支度をしている香里に声をかけた。
「香里、明日はバレンタインだぞ。香里も誰かにチョコを渡すのか？」
「興味ないわね。私、こういうイベントは、あまり好きじゃないの。それより相沢君。明日の覚悟をしといた方がいいわよ」
「何だ？覚悟って」
「今現在で、５０kgはあるわね」
香里が意味深な言葉を放った。
「５０kg？」
何のことだ―――そう祐一が言う前に、北川のエルボーが祐一の後頭部に突き刺さる。
「テメー！！水瀬がいながら！！さらにうら若き乙女を毒牙にかけるのか！！」
「痛てぇな！！わけのわからん事をホザクんじゃない！！」
「うるせぇ！このニブチンが！！人類の敵め！！」
祐一と北川が殴りあいをはじめる。
その時、校舎に放送が流れた。
『ピンポンパンポ〜ン！！あ〜、ただいまマイクのテスト中。うおっほん！諸君。私はかの偉大なる生徒会長、久瀬である。諸君等に明日のことでの注意事項を通達する。明日は、バレンタインデーであるが、学校にチョコレートを持ってきて受け渡しすることを全面的に禁止する！！』
ええっ！！―――教室中、いや校舎中の人間が声をあげた。
『学校は神聖な場であり、勉学の場である。だが、バレンタインの様な俗界の風習は、崇高なる学校 秩序を崩壊させる危険性が多々ある。よって、ここに全面的禁止に踏み切ったのである。これも偏に、明日の学校を輝かしきものとする為である。ご理解頂きたい』
横暴だ！！―――誰かが叫んだ。
『尚、当日は、我が生徒会の『独り身部隊』が校内至る所でチョコを渡さぬよう警備にあたる。また、生徒会の下命に反し、校内にチョコを持ち込んだ者、受け取った者は、拉致連行し、一日、体育館で坐臥黙祷してもらうので、そのつもりでいたまえ。以上で、我が高尚なる天の声を終わらせて頂く。ピンポンパンポ〜ン！！』
放送が終わった後、学校中は騒然となった。
特に、女の子達は、大騒ぎだった。
「何よ！あの放送！」
「私達が明日と言う日をどれだけ楽しみに待っていたと思うの！」
「横暴よ！！」
男達も騒ぎ立てた。
「年に一度の楽しみを！！」
「例え貰えなくてもなぁ、楽しみなんだよ！！」
「そうだ！そうだ！」
中には、賛成の意を示すものもいた。
「けっ！いい気味だ！」
「俺達の気持ちを慮った久瀬殿に栄光あれ！！」
祐一は、教室の隅でその様子を眺めていた。
「すごい騒ぎだな」
「そうね。みんな楽しみにしていたから」
香里も教室を眺める。
「く〜・・・」
名雪はまだ寝ていた。
「なぁ。相沢はどう思う？」
北川が聞いてきた。
「みんなの楽しみを不当に奪うのは良くないな」
「そうですよ！！」
いつの間にか、教室の中に栞がいた。
「栞、いつの間に！？」
「そんなことはいいんです。それより、生徒会は酷すぎます」
栞が怒りの拳を振るう。
「確かに、『チョコの受け渡し全面禁止』ってのは・・・」
「そんな酷なことはないでしょう」
今度は、美汐が祐一の隣に立っていた。
「うはっ！！美汐。なんだ、気配を消すのがはやっているのか？」
「気配を消すのは、常日頃から・・・」
「あははー、だそうですよ。祐一さん」
教室の中には、舞と佐祐理さんまでいた。この二人に至っては、いつの間にかシートを敷いて、その上でお茶を飲んでいる。
「それで、なんでみんなしてオレのところに集まって来るんだ？」
「それはですね―――」
佐祐理さんが代表して答える。
「久瀬さんの横暴に対抗して、一般生徒が健全にチョコの受け渡しをできるように活動する、『生徒にバレンタインデーを』運動を展開することにしたのです。それで、その会長を祐一さんにやって貰おうと・・・」
栞、美汐、舞が頷く。
見ると、教室中の女の子達もこちらを注目していた。
「な、なんでオレなんだ？」
「久瀬さんは、あの通り、イマイチ普通ではありません。ですから、対抗上、こちらもどこかネジが外れている人のほうが良いのではないかと・・・」
「オレ帰る！！」
祐一は、鞄を手にして立ち上がる。
「待って下さい、祐一さん！ミンナの期待が、女の子の夢がかかっているのですよ！！」
祐一は周りを見た。
女の子達の、わらにもすがるような視線。
イノセントな瞳が祐一の心に突き刺さる。
これを無視する事ができるほど、祐一は冷酷な人間ではなかった。
「わかった。やりますよオレ」
祐一が承諾の意を示すと、周りの女の子達の瞳に希望が輝いた。
「みなさん、後は私たちが何とかします。ですから、皆さんは家に帰って明日の為に腕を振るって下さいね」
佐祐理さんの言葉に、女の子達は安堵の表情を浮かべて散っていった。
「それで、具体的には何をやるんだ？」
祐一が教室に残った面子を見渡す。
教室には、栞、美汐、舞、差祐理さん、香里、名雪、真琴、あゆが残っていた。
「って、何で真琴とあゆまでいるんだ？」
「あうー、美汐を迎えに来たのよ」
「うぐぅ。なんとなく」
祐一は、とりあえず深く考えないようにした。
「さて、それは置いといて、どんな活動をするんだ？」
祐一は改めてみんなに聞いた。
「うーん。一番平和的なのは、生徒会長との話し合いね」
香里が極めて一般的な意見を述べる。
「佐祐理達も、始めはそう思いました。それで、放送が終わった後、すぐに生徒会室にいったのですが・・・」
すでに久瀬は、いなかったらしい。
それよりも、いったいいつの間にそんな事をしていたのだろうか？
みんなが祐一達の教室に現れたのは、放送の終わった直後だったような気がする。
それに、『生徒にバレンタインを』運動も、いつの間に展開されたのだろうか？
謎だ。
「久瀬がいないんじゃ、説得は無理だな」
「祐一さん。そうでもありませんよ」
「と言うと？」
「明日の朝、他の生徒達が登校する前に学校に来て、直談判すればいいんですよ」
佐祐理さんの意見にみんなが頷いた。
「確かに、それが一番ベターではあるな。それで、説得は誰がするんだ？」
「それは、会長の祐一さんです」
佐祐理さんがサラッと言った。
「え、オレなんですか！？」
「責任重大ですね。頑張って下さい」
栞が気軽に言う。
「ちょっと待て。ってことは、早起きして学校に行かなければいけないんだろ？」
「そうなりますね」
「それは、難しい相談だぞ」
祐一は隣を見る。
そこには、この期に及んでまだ寝ている名雪がいた。
「コイツを普段より早く起こすのは骨だからなぁ？」
「そこは、相沢君の腕の見せどころよ」
「香里、簡単に言うがなぁ・・・」
「いざとなったら、アレを使えばいいじゃない」
「アレって・・・ま、まさか！？」
「そう。アレよ」
そう言えば、香里は食べた事があるって言ってたっけ。
確かにアレを使えば一撃だろうが、被害が自分にまで及ぶ可能性もある。
あくまで、最後の手段として考慮しておこう。
「あの、もし、久瀬さんが説得に応じなかった場合は？」
天野が疑問を提示した。
確かに、そうなることもあろう。
いや、むしろそうなる可能生の方が高いのではないのか？
「その場合は、戦うまで・・・」
舞が思いっきり物騒なセリフをはいた。
「戦うって・・・」
「そうですよ、祐一さん。もし久瀬さんがこちらの陳情に答えなかった場合は、全校の女の子の為に、戦います」
佐祐理さんも物騒な事をのたまう。
「その場合は、私も加戦するわ。学食で無敗のこの力を見せてあげる」
「お姉ちゃんだけではなくて、私も戦います。怪しい薬とかには、結構詳しいですよ」
「友が戦っている間、それを見ている事ほど酷なことはないでしょう。私も加わります」
「あうー。美汐がやるなら真琴もやる」
「なんだか良くわからないけど、ボクも手伝うよ」
皆して円陣を組み始める。
そして、イチ！ニイ！サン！ダー！！と掛け声をあげた。
「みなさん。あらゆる意味で勝負は明日です。今日は家に帰って英気を養いましょう」
佐祐理さんの言葉に、みんな教室から散っていった。
後に、残された祐一は、眠り続ける名雪を見ながら思った。
「明日は、何が何でも久瀬を説得しなければ」
そうしなければ手遅れになる―――そんな予感が祐一の心に一杯であった。
（２月１４日に続く）
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