カノンＲ.Ｐ.Ｇ.
第二十幕「夢色のＲ.Ｐ.Ｇ.」
オレ達は、百花屋にいた。
百花屋でメニューを注文し、みんなで一息ついた。
オレもコーヒーを飲んで久しぶりに落ち着いた雰囲気を味わった。
平和な日常が戻った気がした。
ふと、カウンターを見る。
店長は相変わらず、バイキングみたいな格好をしていた。
そう。
夢はまだ、覚めてはいなかった。
「魔王を倒したのに、終わらなかったな」
オレはコーヒーを飲みながら、なんとなく呟いた。
「そうね。魔王を倒したら終わりだと思ったのだけど・・・・・・」
向かいの席で、同じようにコーヒーを飲みながら香里が言った。
今、オレ達は百花屋の一番奥の席を二つ占拠している。
片方のテーブルには、名雪、栞、真琴、舞、あゆが座り、
もう片方のテーブルに、オレと香里、佐祐理さん、天野が座っている。
向こうのテーブルの連中は、また、例のバケモノパフェを頼んで、五人でそれをつついていた。
あいつらの胃袋は、いったいどうなっているのだろうか？
向こうを見ていると気持ち悪くなってくるので、オレは極力そちらを見ないようにしていた。
「北川君を倒せば、夢が終わると思ったんだけどね」
香里が呟いた。
「世界はもとのままだぞ」
「そうなのよ」
香里が息を吐く。
「けど、この世界のことが、また少しわかったわ」
「と言うと？」
「この世界が誰かの夢の中だってことまでは、いいわね」
オレと佐祐理さんと天野が頷く。
「この夢の中の世界に存在する人達は、その誰かによってみんなロールが決められているのよ」
「ロール―――役割ですね」
佐祐理さんがポツリと言う。
「そう。私は占い師としての、相沢君は盗賊としての、名雪には勇者としての、北川君には魔王としての役割が振り分けられていて、みんなそれに従って行動するよう設定されていたの」
「役割に従って行動する」
「―――ロールプレイングか」
「その通り。この夢の世界は、夢を見ている人が考え出したロールプレイングゲーム―――Ｒ.Ｐ.Ｇ.よ」
そこまで言って、香里はコーヒーに口をつけた。
「みなさん、役割が決まっているのですよね」
天野が発言した。
「確かに、私も始めは何故か自分が盗賊団と言う気がしてました。けれど、それは始めだけで、私は今は、ちゃんと自分の意思を持ち、自分で行動しています。今まで行ってきた事は盗賊団とはかけ離れていると思いますが」
「そうなのよね。確かに、私達はロールを振り切って行動しているわ。けど、北川君みたいにずっと縛られていた人もいたし・・・・・・」
香里がわからないと言う顔をする。
「あの、これは佐祐理の考えなんですが、ロールを振り切った人は、みんな、夢の世界から出ようとした人達なのではないでしょうか？」
佐祐理さんは続ける。
「久瀬さんや北川さんは、この世界の中で、自分達のロールを自ら受け入れたのではないかと佐祐理は思います」
確かに。斉藤もそうだったかもしれない。
あいつらは、この夢の世界での自分の役割を受け入れたのだろう。
「そうね。きっと倉田先輩の言うとおりだわ」
香里が納得した顔で頷いた。
「香里さん」
佐祐理さんが香里に話し掛ける。
「普通、Ｒ.Ｐ.Ｇ.では、最後のボス―――魔王を倒したらそこで終わりですよね？」
「そういうことは、相沢君の方が詳しいです。どうなの？相沢くん」
「確かに、普通はラスボスを倒したら、そこでゲームは終了だ。たまに、真のボスとか言うのが出てきたりするが、その場合はそいつがラスボスなのであり、やっぱりそいつを倒せば終わりだ」
「一応、私達は北川さんを倒しました」
ちなみに北川は公園にほっぽっておいたままである。
「けど、この夢の世界が終わらないのはどうしてなんでしょうか？」
「それも、わからいことなのよね」
香里と佐祐理さんが同時に首を捻った。
「とりあえずわかるのは、夢を見ていたのが北川君じゃなかったと言うことかしら」
それ以上はわからないわ―――そう言って香里は目を閉じた。
しかし、そのことについては、オレには―――
「それは、オレにはなんとなくわかるな」
そんな気がする。
「どうして？」
「今の、この夢の世界―――」
オレは香里と佐祐理さんと天野の顔を順に見てゆく。
「結構、おもしろくないか？」
問われて三人ともキョトンとする。
「確かに、始めは違和感があったけど、今では結構慣れたわね」
「佐祐理は初めから楽しんでますよ」
「私も、おもしろいとおもいます。けれど、それが何か？」
三人がオレに注目する。
「そう。楽しいんだ。きっと、夢を見ているヤツも楽しくてしょうがないんだ。だから―――」
子供の時、よく思った。
楽しい時間は、永遠に終わって欲しくはないと。
「だから、夢を見つづけているんだよ」
少なくともオレはそう思う。
「きっと、夢を見ているヤツも、魔王が倒された所でこの世界を終わらせるはずだった。だけど、夢を見ているうちに楽しくなってきてしまって、それで、今でも夢を見つづけているんだと思う」
「確かに、この世界はおもしろいですしね」
佐祐理さんがあははーと笑う。
「けど、どんなに楽しくても、ここは夢の中なんだ。どんなものにも終わりがある。楽しい時間にも終わりが来なくてはいけないんだ。だから、夢は覚めなくちゃいけないんだ」
オレは、そこまで言ったあと、コーヒーをひと口飲んだ。
コーヒーは、少し苦かった。
「さて、問題の夢を見ている人についてなんだけど」
香里が切り出した。
「おそらく、私達の顔見知りよ」
「オレ達の顔見知り？」
「そうよ。下手すれば、私達の中の誰かってこともあり得るわ」
「ど、どういうことだ？それは―――」
「言葉通りよ」
香里がすました顔で言う。
「考えてもみなさい。ロールを与えられているのは、私達の知り合いばかりよ」
言われて思い浮かべる。
確かに、この世界でいろいろと会った人々は、顔見知りばかりであった。
「けど、街の中には全然しらない人だって歩いてるぞ」
オレは窓の外を見た。
外にはいかつい鎧を着込んだ連中が闊歩していた。
「あの、街の人達のことなんですけど・・・・・・」
佐祐理さんが窓の外をチラリと見て言った。
「佐祐理と舞は、いろいろと街を見て周ったんです。それで、気付いたんですけど、街の中を歩いている人達は、どこか変なんです。幾ら話し掛けても同じ事しか言わないんです。
お店の人たちも、買い物とかは普通にできるんですけど、それ以外の事には全く無反応なんです」
それではまるで、ロープレの住人ではないか。
「おそらくそれは、その人達が夢を見ている人が作り出したモノに過ぎないからだわ。私の見たところ、実際に夢の中に入りこんでしまった人は、ここにいる私達と、北川君ぐらいね」
そういえば、香里は久瀬や斉藤や石橋には会ってなかったんだっけな。
「わざわざ私達を夢の中に呼び込んだってことは、私達の顔見知りか、もしくは私達の誰かって可能性が高いのよ」
「なるほど。じゃぁ、とりあえず、みんなを尋問してみるか」
オレはグルッと一同を見渡す。
「相沢君。そんなことしても無駄よ」
「どうしてだ？香里」
「たぶん、夢を見ている人は、この世界のどこかに留まって、世界全体を見渡しているわ。だから、ここに夢を見ている本人がいるとは思えないわ」
「ん？ちょっと待てよ。それなら、ここにいる人間には、夢を見ている可能性はないんじゃないか？」
「いいえ、あるわ」
「どうして？」
「夢を見ている人間が、世界を見ながらその中に参加する為には、どうしたらいいと思う？」
「うーん。わからんな」
「簡単よ。自分の分身を作り出せばいいのよ」
「なるほど。この夢の世界を作り出しているんだもんな。自分の分身ぐらい、簡単につくれるか」
「そう。自分と全く同じ行動をする分身を夢の中に放って、その分身と感覚を共有すればいいのよ。そうすれば、夢を見ながら夢を体験できるわ」
「じゃぁ、その分身を見つければいいのか？」
「分身といっても、それは限りなく本物に近いわ。だから、見分けるのはちょっと無理でしょうね。それに、もし分身に、自分が夢を見ているという情報を与えなければ、その分身自体も自分が分身であることに気付かないわ。斯く言う私だって、本物であると言う保証はどこにもないもの」
「それじゃあ、どうすればいいんだ？」
「分身を見分けるのが無理なら、本人を見つけるしかないわね」
「この世界を探しまわってか？」
「それしかないわ」
この世界を探し回って、夢を見ている誰かを探す。
それは、かなり大変なんじゃないか？
いったい、誰がこの世界を夢見ているのだろうか？
「とにかく、まずはみんなで街中を探索する事ね」
「香里か栞の占いでどうにかならないのか？」
「やっぱりプロテクトがかかってるわ」
「そうか。やっぱり足を使って捜査するしかないのか」
「あははー、刑事ドラマみたいですね」
「そう言えば聞こえがいいですけど、結構大変だと思いますよ」
「相沢さん。千里の道も一歩よりと言いますよ」
「天野。そう言うセリフをサラッと言う所がオバサンくさいんだぞ」
「失礼ですね。語彙力に優れていると言って下さい」
「語彙って言い方も、古くさいな」
「そんな酷な言い方はないでしょう」
天野が膨れる。
「あうー、祐一。美汐をいじめちゃダメよ」
真琴が隣のテーブルから首を突っ込んできた。
「いじめてなんかいないぞ」
オレは隣のテーブルを覗く。
見ると、ちょうどバケモノパフェを完食したところらしい。
「ごちそうさまでした」
「やっぱり、百花屋のアイスクリームはおいしいね」
「うぐぅ。おなか一杯だよ」
「私はまだいける」
みんな、満足した顔でお腹を押さえている。
「そうだ。おまえらも話を聞いておいた方がいいな」
オレは、名雪達にも、さっき香里と佐祐理さんと天野と話しあったことを説明し始めた。
（次回「茜色の探索」続く）
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