カノンＲ.Ｐ.Ｇ.
第二十三幕「氷色の大樹」
「どうして―――」
あゆが呟く。
「どうして―――」
本当にどうしてなのか？と言う気持ちが伝わってくる。
「♪どうしてどうして私達は出会ってしまったのだろ〜」
「祐一、ユー○ンの歌を歌ってる場合じゃないよ」
「そうだった」
「そうだよ。それに一番の歌詞は『私達』じゃなくて『ボク達』だよ〜」
名雪の声に正気に返ったオレは、ふらつきながら歩くあゆに目をやった。
「あゆっ！」
オレはあゆに呼びかける。
しかし、あゆはオレの声など全く聞こえていないが如く、ゆっくりゆっくりと樹に向かって歩いて行く。
いや、実際にオレの声はあゆには届いていないのだろう。
「祐一、あゆちゃんが夢を――――――」
名雪があゆを見つめながら言った。
「わからん――――――」
オレはあゆと、氷の中の人影を交互に見る。
あの、氷の中にいるのが夢を見ている張本人なのだろうか？
どちらにしろ、今のオレと名雪には、ただあゆを見ていることしかできなかった。
「どうして――――――」
あゆが樹の前に立った。
大きな氷の樹の前に、ちっぽけなあゆが立ちはだかった。
あゆがゆっくりと手を伸ばす。
その小さな手が大樹に触れた。
その刹那―――
パキィィィィィィィンッ！！
甲高い音を立てて、氷の樹が砕け散った。
小さな小さなかけらになって、辺りに広がる。
空気に触れたかけらは水蒸気となって辺りに蔓延し、視界を奪って行く。
煙のように渦巻いて、霧のように散って行く。
少し大きめのかけらが、夕日を浴びて赤く輝く。
森の中の小さな空間は、真っ白に霞んでいた。
オレの目の前は、水蒸気で埋め尽くされていた。
「くっ、何も見えない。名雪っ！あゆっ！」
「祐一！」
比較的近くにいた名雪が声をあげる。
オレは声を頼りに名雪の方に近づいた。
「祐一、あゆちゃんは？」
「わからん。この水蒸気の中じゃ、何も見えん」
オレは樹のあったはずの場所を見つめる。
しかし、真っ白で何も見えなかった。
「くそっ、なんとかならないのか？」
その時、一陣の風が吹いた。
風はゆっくりと水蒸気を押し流していった。
辺りがだんだん明瞭になって行く。
さっきまで樹が立っていた場所―――広場の中心部は、未だに白く煙っていたが、その周りは十分に視界が確保できるようになっていた。
そして、そこに立っているあゆの姿も確認できるようになった。
「あゆっ」
「あゆちゃんっ」
オレと名雪はあゆのもとへ駆け寄った。
「大丈夫か？あゆっ」
オレはあゆの顔を覗き込む。
「ゆういち―――くんっ？」
あゆが生返事をする。
あゆの瞳は煙の中心を見つめたままだった。
「祐一、誰かいるよっ」
あゆの横で名雪が声をあげる。
オレもあゆの視線の先―――煙の中心部を見た。
確かに、その白い煙の中心には誰かが佇んでいた――――――
「我の〜眠りを〜覚ますのは〜誰だ〜」
いきなり声が聞こえた。
声は煙の中の人影から聞こえてきた。
「うぐぅっ！！」
その声にあゆが震えた。
「我の〜平穏を〜荒らすのは〜誰だ〜」
声は野太い男の声だった。
しかも、どこかで聞いた事のある声だった。
「うぐぅ！」
おまけに、声を聞くたびにあゆが震えた。
「我の〜たい焼きを〜食い逃げ〜するのは〜誰だ〜」
いきなり煙が晴れた。
視界が一気に明瞭になる。
その場所に立っていたのは、あのたい焼き屋のオヤジだった。
「うぐぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！」
あゆの絶叫――――――
「お〜ま〜え〜か〜」
たい焼き屋のオヤジがいつもの人の良さそうな笑顔で言う。
「うぐぅっ！ち、違うよっ！」
あゆが一生懸命顔の前で両手を振る。
「おまえ〜なんだな〜」
「うぐぅ！あ、あれはたまたま財布がなくて―――」
「ゆ〜る〜さ〜ん〜」
たい焼き屋のオヤジがあゆを追いかけ始めた。
「うぐぅぅぅぅぅぅ！！」
恐怖の表情を顔に浮かべながら、あゆが逃げる。
「ま〜て〜」
「うぐぅぅぅ！！」
あゆとオヤジが広場の周りをぐるぐる周り始めた。
「ま〜て〜」
「うぐぅ！待てと言われて待つ人なんていないよ！」
「いるぞ〜」
「え？誰？」
「Ｆ○Ｔの〜ウィー○ラフ〜」
「うぐぅ！その時のウィーグ○フは人じゃないよ！ル○ヴィだよ！」
「このままほっといたら、あゆとオヤジがバターになったりして」
「それでホットケーキを焼くんだよね」
「そう言えば、腹減ったな」
「とりあえず、商店街に帰ろうか？」
「うぐぅぅぅぅ！！祐一君！名雪さん！助けてよ！」
あゆがオヤジに追いかけられながら情けない声をあげた。
「助けてったてなぁ」
何をしろと言うのだろうか。
「ねぇ、あゆちゃん。あゆちゃんは飛べるんでしょ？」
「はっ！そうだ。ボクは飛べるんだ」
「飛んで逃げればいいんじゃない」
「そうだね。ありがとう名雪さんっ！！」
あゆの背中の翼が羽ばたきだす。
「飛んでけでけでけ飛んでけでけっ！飛んでけでけでけ飛んでけでけっ！」
あゆが叫びながら翼を動かす。
「あ、祐一。トンデ○マンだよ〜」
「古いな〜」
しかもマイナー
「飛びまーすっ！飛びまーすっ！ト〜ンデ〜○マ〜ン！！」
あゆの翼が大きく羽ばたいた。
そしてあゆの体がもの凄い勢いで飛んだ。
真横に。
どぐわぁぁぁぁんっ！！
あゆは一直進に森の樹に突っ込んだ。
「うぐふっ！」
あゆは樹に頭をしこたまぶつけて目を回した。
そのままひっくり返る。
その姿を見て、たい焼き屋のオヤジが立ち止まった。
「パパパッパッパッパーン！！オヤジはＬＶがあがった。たい焼きをつくるＬＶが４９になった。たい焼きを売るＬＶが３７になった。お釣りの計算を正確にするＬＶが２２になった。食い逃げをされないＬＶが１８になった」
ひととおりブツブツ呟いた後、オヤジは笑いながら森の木々の間に走り去って行った。
「なんだったんだろ、あれは？」
「あの人も夢の中に入っちゃった人かな？」
「いや、あれは夢見てる奴が作りだしたんだろ」
「うーん。そうだとるすと、夢を見てる人っておもしろい人なんだろうね」
「そうだな」
オレは倒れているあゆを背中にしょって、名雪と共に広場を後にした。
森を抜けて商店街へ戻る途中、オレはいろいろと考えていた。
あの思い出の場所を知っている人間について。
あの場所に樹が生えていることを知っている人間は、オレとあゆだけだと思っていた。
だが、もう一人いたのを思い出したのだ。
その人は、オレとあゆがあの場所を忘れていた時も、その場所を知っていた。
正確には、そこがオレとあゆの思い出の場所であることではなく、そこに樹が生えていたことを知っていた。
だが、その人なら、全てを知っていた可能性もある。
そういう人なのだ。
オレはその仮説について、いろいろと考えていた。
その考えがまとまってきた頃、ちょうど商店街の百花屋についた。
百花屋の軒先には、他のみんなも集合していた。
次回「薄墨色の疑惑」続く
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