能力―――
私ができることはなに？
探偵水瀬名雪
私がここにいる理由
you and I
＃７「能力者」
「まずいっ！あそこは真琴ちゃんの部屋だっ！」
北川君がそう叫ぶのと、私が駆け出すのはほとんど同時だった。
私は廊下に飛び出し、煙の出ていた部屋へと向かう。
何度も北川君の家に遊びに来ている私は、迷うことなく二階にあるその部屋へとたどり着くことができた。
「真琴ちゃんっ！」
私はすぐにドアノブに手をやる。けど、ドアはびくともしない。
鍵がかかってるみたい。
「水瀬っ！」
北川君がやってきた。
後ろには、美汐ちゃんが走ってくるのが見える。
「北川君、鍵がかかってるっ！」
私は、隙間から煙が漏れているドアを指差しながらいった。
「鍵かかってるのか！」
北川君がドアノブに手をやる。そして、二、三回ガチャガチャとやってから、再び廊下を走り出した。
「マスターキーを取ってくる！」
そういって北川君が階段を駆け下りて行く。
「真琴っ！」
美汐ちゃんがドアを叩きだした。
「真琴っ！ここを開けてっ！」
美汐ちゃんが力いっぱいドアを叩く。
その隣で、私も叫びながらドアを叩き始めた。
「真琴ちゃんっ!!」
二人でドンドンとドアを叩く。
けど、中からは何の反応もない。
「真琴ちゃん、どうしたんだろ」
「まさか、煙を吸って……」
美汐ちゃんが少し青ざめる。
「それか、自分で起こした火の熱にあてられて―――」
私がそういった瞬間、美汐ちゃんが驚きの表情を浮かべながら私の方を見た。
「名雪さん、今……。知ってたのですか？」
「え？なに、美汐ちゃん。知ってたって？」
「いいましたよね。自分で火を起こしたって……」
「え？だって、真琴ちゃんは、火を起こす力が……」
あれ？
私今何ていった？
火を起こす能力。
ファイアスターター。
能力者。
そうだよ、確か真琴ちゃんには、火を起こす能力があるんだよ。
昔もよく、炎を起こしてた……。
え？なんで、私、そんなことを知ってるの？
真琴ちゃんとは、昨日はじめて会ったはず―――。
ううん、違う。
もっと、ずっと小さかったときから、知ってた。
だって、真琴ちゃんは私たちと一緒に―――。
「名雪っ！」
誰かが私のことを呼んだ。
「名雪っ！」
もう一度私の名を呼ぶ声がする。
それは、祐一の声だった。
「祐一……」
階段を駆け上がってきた祐一が、こっちに向かって走ってくる。
私の隣では、美汐ちゃんが再びドアを叩き始めていた。
「名雪、どうなってるんだ？」
駆けつけてきた祐一が、真っ先に私に訊く。
そのとき私は、祐一が駆けつけてきてくれたことに心の底からほっとしていた。
さっきまで、あんなに祐一に対して苛々してたのに。
「ドアが開かないのか？」
祐一が、ドアを叩く美汐ちゃんを見ながらいう。
「そ、そうなんだよ。ドアに鍵がかかってるみたいで……」
私の言葉を全部聴く前に祐一がドアノブをまわす。そして「ちっ」と舌打ちをした。
「このドア。人間の力で開けるのはちょっと無理だな。あのバカ、無駄に頑丈なドアを取り付けやがって」
祐一がドアを蹴る。
「北川君が今鍵を取りにいってる」
「そんなもん待ってられっか」
祐一がドアから離れて廊下を見回す。
「何かないか？このドアを壊せるようなものが……」
辺りを見回しながら何か使えそうな物を探す祐一。その横で私は、再びドアに取り付いた。
「真琴っ！」
「真琴ちゃんっ！」
私はまた、美汐ちゃんとドアを叩き始めた。
この中には真琴ちゃんがいる。
真琴ちゃんが、部屋の中で気を失っている。
部屋の中には、炎が渦巻いている。
真琴ちゃんが起こした炎。
どうして私がそんなことを知ってるのか。
私は真琴ちゃんのことを知ってたのか。
そんなことは、今はどうでもいい。
とにかく、真琴ちゃんを助けなくちゃ。
だから、何とかして、このドアを開けなくちゃ。
この中に入らなきゃ。
このドアの向こうへ。
この部屋の中へ。
炎の中心へ。
入らなくちゃ―――。
いきなり、目の前に炎が吹きあがった。
私は思わず腕で顔をかばう。
ドアが燃えた？
私はゆっくり腕をどける。
違う。
私の前にドアはない。
あるのは、燃えるソファー、燃える机、燃える本棚、燃えるカーテン。
どうやら私は、部屋の中にいるみたい。
部屋の中を炎の渦が吹き荒れてる。
そして、その中心に横たわる女の子。
「真琴ちゃんっ！」
私は炎を振り払いながら真琴ちゃんのところへ駆け寄って、その体を抱き上げた。
「真琴ちゃん！大丈夫っ！」
私は真琴ちゃんに呼びかける。すると真琴ちゃんはあうっと声をあげた。
かなり意識が朦朧としてるみたい。
「真琴ちゃん、起きて！しっかりして」
再度真琴ちゃんに呼びかけながら、その腕を肩にまわす。
まず、なんとかしてこの部屋を出ないと。
私は真琴ちゃんを半ば引きずりながら、部屋の戸口の方へと歩いて行く。
そのとき、炎の向こう側に私が見たものは、未だに閉まったままの入り口のドアだった。
「え、どうして？だって、私、部屋の中へ……」
そういえば、どうやって私は部屋の中に入ったの。
ドアは鍵がかかっていたんだし、北川君はまだ戻ってきてなかった。
祐一もドアを壊そうと何か道具を探していたところで、美汐ちゃんも私の横でドアを叩きつづけていた。だからあのときドアは閉まっいたはずで、現に今もドアは閉まってる。
なのに、どうやって私は部屋の中に？
「う、う……ん……」
首のすぐ横で声がした。
「真琴ちゃん？」
肩で支えてた真琴ちゃんが、意識を取り戻したらしい。
「あう……、だれ……」
「よかった。真琴ちゃん、気がついたんだね」
「あたし……、今、何を……。火が、火が燃えてる……」
「大丈夫、立てる？」
「あう……。たてる……」
真琴ちゃんが私を支えにしながら、自分の足でなんとか立ちあがる。
「火が……、これ、私がやったの……？」
真琴ちゃんが、私の方へ振り返る。
そして、私の顔を見た瞬間、その顔が恐怖で歪んだ。
「い、いやっ……」
「ど、どうしたの？真琴ちゃん？」
「こ、来ないでっ……」
少しづつ後ずさりしてゆく真琴ちゃん。
「私よ、探偵のなゆ―――」
「来ないでっ！お母さんっ！！」
真琴ちゃんの絶叫。
そして、目の前が炎で染まった。
「熱い……」
炎が揺らめいている。
私はあまりの熱さに立っていられなくなる。
目の前には、また、真琴ちゃんが倒れている。
今の炎で力を使い果たしたみたい。
炎は、不思議な炎。
揺らめいてるけど、何かに燃え移る気配はない。
燃えている炎もあるけど、それらの炎も、それ以上燃え広がることはないみたい。
その代わり、いつまでも消えずに揺らめいている。
ゆらゆらと赤い光を放ち続けている。
部屋の中の熱がどんどん上がって行く。
「あ……、くぅ……」
だんだん息苦しくなってきて、頭がぼーっとしてきて。
熱い……。
めまいがする……。
苦しい……。
誰か、助けて……。
向こうにドアが見える。
すぐそこの距離なのに。
あと、ちょっとで着けそうなのに。
ドアが揺らいでいる。
音、音が聞こえる。
何かを叩く音と、誰かが叫ぶ声。
真琴ちゃんを呼ぶ、美汐ちゃんの声。
私を呼ぶ―――私を呼ぶ、祐一の声。
ああ、祐一。
助けて……。
「なゆきぃぃぃぃぃっっっ！」
不意に祐一の声が聞こえた。
今までと違って、はっきりと鮮明に。
部屋に冷たい風が流れ込んできた。
そして、力強い誰の手が私を抱えあげる。
とても暖かかな、大きな手。
「名雪！」
ああ、祐一。
来てくれたんだね。
私を助けに―――。
（続く）
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