旅の終着駅は
静かなる終わり
はるかなる宇宙で
全てを見守る
探偵水瀬名雪
天使の歌声
sing a song
#9「沈黙、そして終焉」
時が止まった――。
私は始めそう思った。
けど、すぐにそれは違うと気付いた。
私は私を連続した時間の中で認識しているし、何よりも目の前にいる祐一やONEの人たちが普通に動いていたからだ。
けれど私は何か違和感を感じていた。
体が宙に放り投げられたような、そんな違和感。
心細くなった私は、祐一の名前を呼んだ。
――祐一。
私はそういったはずだった。
けど、私の言葉は、私の耳に届かなかった。
もう一度いってみる。
――祐一。
やっぱり聞こえない。
そのときになって、私はやっと気づいた。
今この空間に、音というものが全くないことに。
無音だった。
何の音もしなかった。
私の声も。
祐一の声も。
私の足音も。
みんなの息遣いも。
風の音も。
木々のざわめきも。
街の喧騒も。
夜空のささやきも。
音という音全てがここにはなかった。
沈黙だけが、この空間を支配していた。
――祐一。
私は祐一の袖をつかんだ。
祐一が私の顔を見て口を動かす。だけど、やっぱり声は聞こえてこなかった。
――音がないよ。
私は必死になって口を動かす。
そのとき、祐一が私の両肩に手を置いた。そして私の目をじっと見て、何かを私に伝えようと口を動かす。
声は聞こえなかったけど、何といったのか私にはわかった。
――落ち着け。
祐一の言葉に、私はコクリと頷いた。
私が落ち着いたのを感じ取ってから、祐一がある方向を指差した。
それは、さっきみさき先輩が音がないといっていた方向であり、スウィート・シティ警察署がある方向でもあった。
そこには今、舞さんと佐祐理さんがいるはず。
祐一は指差した方へ体を向け、地面を蹴って走り出す。それを見た私も、無言でそちらへと走り出した。
音なき広場を走った先――スウィート・シティ警察署。
そこにもやはり、音というものが存在しなかった。
完全なる静寂。
普段あるべき音がない。その代わりに、そこには、普段あるべきではない物が存在していた。
白いSマシーン――。
ここ4、5日の間、図書館を襲いつづけていたあのSマシーンが、警察署の前に立ち、その腕で壁を破壊していたのだ。
ボロボロと崩れ落ちる石壁。
だけどやっぱり、崩れる音は私の耳には届いてこなかった。
――どういうこと?
私の中に、様々な疑問が浮かび上がる。
どうして――?
怪盗貴族さんは捕まえたのに、どうしてここにSマシーンがいるの?
Sマシーンは怪盗貴族さんじゃなかったの?
それに、この辺りじゃSマシーンは使えないんじゃなかったの?
どうして図書館じゃなくて、警察署を襲っているの?
音は――。
音はどうしたの?
何で、音がしないの?
石壁が崩れる音はどこへいったの?
舞さんと佐祐理さんは――。
警察署の中にいるの?
あのSマシーンに見つかったりしなかったの?
それとも、どこか違うところへ逃げたの?
二人は無事なの?
私はSマシーンから少し距離を置いた場所で足を止める。
前方を走っていた祐一は、Sマシーンに向かって一直線に駆けていった。
走りながら拳銃をとりだす。
その祐一の前に、人が一人飛び出してきた。
祐一が立ち止まる。
祐一とSマシーンの間に女の子が立ちはだかった。
通せんぼをするように立つその女の子は、佐祐理さんと一緒に行動しているはずの舞さんだった。
祐一が手を横にはらった。
たぶん、「そこをどけ、舞っ!」っていったんだと思う。
けど舞さんは動かなかった。
舞さんは、私と祐一の顔をちらりと見た後、おもむろに口を開いた。
「祐一、名雪――」
声が――。
舞さんの声が聞こえた。
それに気付いた私は、耳に意識を集中させ他の音を拾ってみようとする。けど音は他には何も聞こえてこなかった。
祐一が何かをいった。
けど祐一の声は、私の耳には聞こえてこない。
「佐祐理、二人の声を――」
舞さんが私たちを見つめたままいった。
「佐祐理さん!?」
祐一が怪訝な声をあげる。
その声が、今度は私にも聞こえてきた。
「あ、祐一、声が――」
そこまでいって、私は自分の声が聞こえることに気付いた。
祐一にも聞こえたらしい。祐一が驚きの表情を浮かべながら私の方を振りかえった。
「いったいどうなって――」
ぽかんと口をあける祐一。
そんな祐一に向かって、舞さんがゆっくりといった。
「これが佐祐理の能力――」
舞さんの声は、静寂の中にしんっと響き渡った。
――能力。
最近、よく耳にする言葉。
「これがボクの能力だよ」
そういってあゆちゃんは瞬間的に移動した。
「祐一さん、私が『みる』能力を持っているのは知ってますよね」
栞ちゃんは過去を『みる』力を持っていた。
「私はね、栞とは逆に『みせる』能力を持ってるのよ」
香里はその力で怪盗となった。
「真琴には、ちょっとした能力があるんです」
真琴ちゃんは炎を起こすことができた。
能力。
人とは違う特殊な力。
ここ数ヶ月の間に、そんな力を持つ人たちに立て続けに出会った。
偶然?
それにしては、出会い過ぎている――。
「この静寂は――」
舞さんが静かに語りだした。
「これは佐祐理の歌の力。佐祐理は『うたう』ことによって、音を操ることができる。音に音をぶつければ、音を消すこともできる。それこそが、佐祐理に秘められた力――」
「音を消しただとっ!?な……、なんの為に?」
「祐一をここへ近づけさせないため。つまり、私と佐祐理の邪魔をさせないため」
舞さんはそう答えたあと、背後のSマシーンを振りかえった。
「邪魔をさせない?あのSマシーンは舞たちのものなのか?どうして警察署を襲ったりする?どうして――」
そこで祐一は言葉を一度切り、警察署の壁を崩し続けているSマシーンを凝視した。
「なぜだ?なぜあのSマシーンは動いている!?北川の電波のせいで、ここいら一帯じゃ、Sマシーンは使えないはず――」
「あははー、それはですねえ――」
いきなり頭の中に声が響いた。
その声は聞き覚えのある声――佐祐理さんの声であった。
「佐祐理のSマシーン『イシュタル』が、電波受信型のSマシーンじゃないからです。『イシュタル』は、従来の遠隔操作ロボットとしてではなく、有人操縦ロボットとして開発された、どちらかというと強化装甲に近いタイプのSマシーンなんです」
白いSマシーンがこちらを向いた。
「つまりですね、佐祐理はこの『イシュタル』の中に入って直接に操縦しているのです。ですから、外部からの電波には全く影響されません」
Sマシーンの手には、例の黒い金庫が抱えられていた。
「馬鹿な……」
祐一が苦しそうに言葉を吐き出した。
「今まで図書館を襲っていたのは、怪盗貴族じゃなくて、佐祐理さんだったっていうのかっ!」
愕然とする祐一。
「そうなんです。佐祐理たちが、あの7年前の事件を調べるために、図書館と警察署に封印された記録を集めていたのです」
白いSマシーンが抱えていた金庫をこちらに向けた。
「7年前の事件!?」
「そうです。7年前の事件です。あれは終わりではなかったんです。あの事件のあとも、私たちは全員お母さんの手の上から出てはいなかったんですよ」
「お母さん!?」
その言葉に、私と祐一が同時に反応した。
――お母さん。
最近の事件の裏に必ず出てくる謎の人。
佐祐理さんは今、その人の手の上に私たち全員がいるって――。
私たち全員!?
全員って、普通二人のときは使わないよね。
ということは、私たちも含まれてるの?
「祐一、名雪。佐祐理の歌を懐かしく思う?」
舞さんが静かな口調で語り出した。
「え?歌?ああ。どこか懐かしく思うが……」
「懐かしさとともに、怖れを感じる?」
「う……。その通りだ。どうしてそれを……」
「それは、私たちがお母さんに優しさと畏怖を感じているから」
「お母さん?それが佐祐理さんの歌と何か関係あるのか?」
「佐祐理の歌は、いつもお母さんが歌っていた歌」
「お母さんの――歌」
「佐祐理に歌を与えたのはお母さん。佐祐理に歌う場所を与えたのもお母さん。お母さんは自分の歌を媒介に、私たちを引き合せた――」
「どういうこどた?」
「全てはお母さんの計画。歌はみんなの記憶を呼び起こし、みんなをここへ呼び寄せるための手段。今回現われた怪盗貴族という人間も、お母さんが用意した、佐祐理と祐一を引き合わせるための駒。怪盗貴族が佐祐理を襲えば、必ず祐一と名雪がやってくる。佐祐理の歌――過去に聞いたお母さんの子守唄は、二人の記憶を揺さぶり、二人の能力を目覚めさせる。そんなふうに、私たちはみんなお母さんの手の上で踊ろされている――」
「なっ!それじゃあ、俺が佐祐理さんと出会ったのは――」
「作られた偶然。つまり、必然――」
舞さんの言葉は、私と祐一に衝撃を与えた。
私は、知らず知らずのうちに拳を握り締める。
「お母さんはそうやって、祐一や名雪と私たち全員を引き合せ、二人の記憶と心を刺激しようとしている。現に、祐一と名雪はあのときいたみんなと7年ぶりに顔を会わした」
「みんな?舞、おまえは俺のことを知っていたのか?7年前のことを知っているのか?」
「私も全てを覚えているわけではない。私の記憶もところどころが抜け落ちている。けど、あの場所に誰がいたのかは忘れていない。あの場所にいた10人の顔を、私は今でも覚えている――」
舞さんがまぶしそうに目を細める。
「久しぶり、祐一。名雪」
わずかに微笑む舞さんの顔が、どこかとても懐かしいものに見えた。
「そんな馬鹿なことがあるか……」
祐一がうめくようにいった。
「俺たちが、誰かの手の上で踊らされてるだろ?」
祐一の肩は震えていた。
私も舞さんの言葉に困惑していた。
舞さんはいった。「久しぶり、祐一、名雪」って。
ということは、私も舞さんと一緒だったということになる。
つまり、私もそのお母さんと何か関係があるということだよね。
けど、私にはちゃんとお母さんがいる。
私はずっとお母さんと一緒だった。
ならば、舞さんがいうお母さんは、私のお母さん!?
ううん、違う。
もし私のお母さんがそうならば、舞さんが警察署に来たときに、何らかの反応があったはず。
ん?
そういえば――。
「舞さん」
「何、名雪」
「舞さんが警察官になったのも、その、お母さんにいわれたから?」
さっき舞さんは、佐祐理さんに歌う場所を与えたのはお母さんだといった。そしてそれは、どうやらお母さんの画策らしいともいった。ということは、舞さんが警察官になったのも、お母さんの計画なんじゃ――。
「私が警察官になったのは、お母さんの指示じゃない」
舞さんが少し口調を強めていった。
「理由はむしろその逆、私はお母さんを探るために警察官になった――」
舞さんが一瞬背後を見る。そこには、スウィート・シティ警察署が佇んでいた。
「私と佐祐理は、自分たちの運命がお母さんに操作されていることに気付いた。そしてそのことに気付いたとき、私たちはお母さんから逃れようと、そう決意した」
舞さんが、今度は白いSマシーン――あれには佐祐理さんが乗っているらしい――を見つめた。
「私と佐祐理は、何も気付いていないフリをしながら、お母さんの筋書き通りに行動し、その裏でお母さんの秘密をいろいろと探った。そして私たちは、四季研とそこで起きた事件へとたどり着いた」
「7年前の事件……」
「お母さんはあそこで何かを研究していた。私たちはみんな、あの場所にいた。そしてあの事件の日、全てが消えた――」
――消えた。
記憶が消えた。
記録が消えた。
――記憶も記録もない。
これは香里の言葉。
けどこれは、最近私が会ったみんなに共通していること。
私、祐一、香里、栞ちゃん、真琴ちゃん、美汐ちゃん……。
消える。
そういえば、あの時。
香里と栞ちゃんの上に電灯が倒れようとしたとき。
鉄の柱は、二人の上に倒れこむ前に消えた。
それに、北川君ちでの火事のときも、部屋のドアが消えたと祐一がいっていた。
消える。
これも、最近私のまわりでよく起きること――。
「お母さんは、7年前に何かをした。そして最近、またその何かを始めようとしている。そしてそのために、再び私たちに干渉し始めている――」
「何か?何かって何だ?」
「わからない。わからないけど、それはきっと良くないこと――。だから私たちは、それを阻止するために、お母さんの秘密を探ろうと、各地に封印された記録を回収にまわった」
「それが、Sマシーンで黒い金庫を盗んだわけか――」
「そう。この街の人間、とりわけ、四季研究所と関係が深かった人間は、お母さんのことを隠そうとする。だから、少し乱暴な手段を取るしかなかった――」
舞さんがため息をついた。
「私たちはお母さんの姿を追っている最中に、今回の怪盗貴族の事を知った。お母さんが何のために怪盗を用意したのか、そのために怪盗貴族がどんな役を演じさせられるのか。どうやって現われ、どうやって犯行を計画し、そして、どうやって祐一に捕まるのかを――」
「俺が怪盗貴族を捕まえることまでわかっていたっていうのか!?」
「そう。だから私と佐祐理は、怪盗貴族にお母さんと祐一たちの目が向いているうちに、金庫を回収してまう計画を立てた。すべてがどうなるかを知っているから、誰にも気付かれずに計画は完成するはずだった。けど、私たちは祐一と名雪と出会ってしまった。出会ってはいけなかったのに――」
舞さんが複雑な表情で私と祐一を見つめた。
「祐一、名雪。私たちはもう行く――」
舞さんがSマシーンの傍らへと歩みより、足の部分にある取っ手をつかんだ。
「行くってどこへだ?」
祐一が叫ぶ。
「それは言えない」
舞さんが首を横へ振った。
「待て、舞!」
「何?祐一」
「警察はどうするんだ!」
祐一の言葉を聞いて、舞さんが一瞬目を伏せた。
「ごめん、祐一……」
小さく呟く舞さん。
「お母さんとの決着がついたら、きっと帰って来るから……」
「舞、一緒にやろうっ!」
祐一が大声でいった。
「お母さんと戦うんだろ、それなら俺も協力する!おまえの話じゃ、俺も名雪もお母さんと関係してるんだろ。それなら、もう人事じゃない。俺たち自身の話でもあるんだ。だから、舞。一緒にお母さんと戦おうぜっ!」
祐一が舞さんの方へ手を差し伸べる。
その手を舞さんが悲しそうな目で見つめた。
「ありがとう、祐一。けど、それはできない……」
「どうしてだっ!」
「お母さんは、祐一に何かをさせようとしている。だから、なるべく祐一をお母さんと接触させたくないの」
「俺!?俺が何だっていうんだ!?」
「佐祐理の出した一番新しい歌。あれもお母さんが用意した歌。その歌詞を見てみれば、私の言ったことが少しはわかると思う」
歌?
私はコンサートを思い出してみる。
そういえばこの前のコンサートのとき、北川君が「新曲だ」といった歌があったっけ。
確か、「あなたを思う 祈りは空へ」って始まる――。
「それに、祐一は……」
舞さんの声が、少し悲しみを帯びた。
「佐祐理の大切な人を奪ったから――」
「えっ!?」
祐一が驚きの声をあげた。
って、ちょっと待って。
祐一が佐祐理さんの大切な人を奪った?
そんなこと、そんなことあるわけないよっ!
祐一が誰かを傷つけるなんてっ!
そんなの――。
「嘘だよっ!」
私が叫んだのと同時に、いきなり全ての音が戻った。
衝撃が頭を突き抜け、耳の奥がキンキンする。
呼吸が乱れ、眩暈がする。
突然の環境の変化に前後がわからなくなった私は、その場に崩れ落ちるように膝をついた。
深呼吸を繰り返しながら、冷静になろうとする。荒くなった呼吸を整えて、落ち着きを取り戻したそのときには、Sマシーンと舞さんの姿はもうどこにも見当たらなかった。
(続く)
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